Non solo per la cena del Signore

Quando oggi celebriamo l’Eucaristia o Cena del Signore nelle funzioni religiose, ci riferiamo al pasto d’addio che Gesù celebrò con i suoi discepoli e discepole a Gerusalemme: «Fate questo in memoria di me», così leggiamo l’invito di Gesù nei Vangeli. Perché lo spezzare il pane e il condividere il vino, tra tutte le cose, esprimono in modo così sintetico chi era Gesù e qual è il suo significato nel tempo?

^{Traduzione dal tedesco: Italo L. Cherubini}

Mangiare e bere insieme era una caratteristica del movimento di Gesù. Gesù era convinto che ci fosse qualcosa da festeggiare: l’alba del nuovo mondo buono di Dio. Gesù considerava suo compito rendere questo «regno di Dio» visibile e tangibile ovunque: guarendo le persone e mettendo in fuga i demoni, chiamando i discepoli e le discepole a seguirlo e presentando a tutti il cerchio dei dodici come segno speciale del raduno di Israele, perdonando i peccati delle persone e celebrando l’alba del regno di Dio in banchetti gioiosi.¹

Celebrare il nuovo mondo di Dio

I rimproveri riportati nei Vangeli dimostrano che i banchetti di Gesù non erano affatto poveri:

«È venuto il Figlio dell’uomo, che mangia e beve, e voi dite: “Ecco un mangione e un beone, un amico di pubblicani e di peccatori!”» (Vangelo di Luca 7,34; cfr. Vangelo di Matteo 11,19).

In questo passo del Vangelo, Gesù si contrappone a Giovanni Battista, il cui stile di vita ascetico suscitava incomprensione tra i suoi contemporanei. A differenza del Battista, Gesù non era percepito come un asceta, ma come qualcuno a cui piaceva mangiare e bere, tanto da essere etichettato con questo insulto spregiativo come «mangione e beone».

Tuttavia, non erano solo le sue celebrazioni ad offendere, ma anche la sua compagnia a tavola. A quanto pare, faceva parte della prassi a tavola di Gesù che con lui si sedessero anche personaggi poco raccomandabili, come esattori delle tasse e peccatori. Gli esattori delle tasse erano odiati in quanto collaboratori della potenza occupante romana. Vivevano della differenza tra quanto raccoglievano dalla popolazione e quanto pagavano alla potenza occupante. Dovevano quindi raccogliere più di quanto poi consegnavano. La popolazione li vedeva come coloro che prendevano i soldi dalle loro tasche a ogni occasione. Il termine «peccatori» poteva avere diversi significati. Si trattava di persone che violavano in qualche modo la Torah o le norme sociali, sia per la loro professione che per il loro stile di vita.

Superare le barriere sociali

È evidente che Gesù non aveva paura del contatto con gli altri. Si lasciava invitare anche da persone poco raccomandabili, come gli esattori delle tasse o i peccatori, con i quali si sedeva a tavola senza alcuna precondizione. Così facendo, rischiava di uscire lui stesso dall’ordine e dalle norme socialmente accettate. Durante i suoi banchetti, le barriere sociali venivano superate quando si sedevano a tavola persone che non avevano nulla a che fare l’una con l’altra secondo le regole sociali convenzionali. Pescatori, contadini e artigiani della regione del lago di Genesaret ne facevano parte, così come mendicanti e lavoratori a giornata, poveri e ricchi esattori, donne e uomini, giusti e peccatori emarginati. Queste riunioni conviviali per i pasti avevano evidentemente una grande attrattiva per molte persone, tanto che ci dovevano essere sempre sostenitori che davano ospitalità a queste riunioni per i pasti e le finanziavano, non ultimi gli stessi esattori delle tasse. È ovvio che Gesù non avrebbe fatto amicizia solo con le persone «normali» avendo tali sostenitori.

La pratica del pasto di Gesù è ripresa in modo positivo nelle storie dei conviviali peccatori, ad esempio dopo la chiamata di Levi (Vangelo di Marco 2,15). La storia del capo dei pubblicani Zaccheo (Luca 19,1-10) mostra che molti malfattori incalliti vengono a riflettere sulla loro vita durante questi pasti. Il Vangelo di Luca, in particolare, fa capire quante cose vengono affrontate durante questi pasti e quante cose possono essere messe in movimento. Questo include l’incontro con la peccatrice in 7,36-50, così come le conversazioni che hanno luogo al banchetto in 14,1-24 o nella casa di Maria e Marta in 10,38-42. Gesù stesso giustifica la sua pratica trasgressiva in questo modo:

«Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati; io non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori perché si convertano.» (Vangelo di Luca 5,31s)

Assaporare il nuovo mondo di Dio

In queste feste si sperimentava il gusto del nuovo mondo di Dio, anzi, il suo «sapore». È così che ci si sente quando Dio si rivolge al popolo e realizza ciò che viene auspicato nel libro di Isaia: Dio avrebbe preparato un banchetto squisito sul monte Sion (=Gerusalemme) per tutte le nazioni con il cibo e il vino migliori (Isaia 25,6-8). Nei banchetti di Gesù, questa grande speranza diventa concreta e può essere sperimentata da molte persone. Sono un segno, anzi un «sacramento» del nuovo mondo di Dio. Per la maggior parte delle persone della comunità di Gesù, che provenivano da ambienti poveri e dovevano lottare giorno dopo giorno per il necessario, questi pasti dovevano essere un segno espressivo. Il fatto che la tavola fosse imbandita con generosità, che ci fosse abbastanza per tutti, erano esperienze che troppo spesso mancavano nella loro vita quotidiana.

Dopo la morte di Gesù, quando la gente cominciò a raccontare storie su Gesù e furono finalmente scritti i Vangeli, tali esperienze si rifletterono nei racconti sulla miracolosa moltiplicazione dei pani. La gente esprimeva inoltre la certezza che Gesù avesse agito come Dio stesso, anzi che Dio stesso potesse essere sperimentato in lui.

Sintetizzare il significato di Gesù

In questo contesto, non sorprende che Gesù abbia celebrato un pasto con i suoi seguaci anche quando temeva la propria morte e che i Vangeli abbiano scelto il racconto di questo pasto condiviso per riassumere il messaggio e la pratica di Gesù e per trasmetterlo ai discepoli di Gesù come sacramento del ricordo e raffigurazione costante di Gesù.

Dal punto di vista storico, sembra chiaro che Gesù sia venuto a Gerusalemme con i suoi seguaci in occasione della Pasqua ebraica, forse con una settimana di anticipo, come era consuetudine, in modo da poter compiere tutti i riti di purificazione necessari. I discepoli dovevano aspettarsi che Gesù celebrasse la Pasqua con loro. In effetti, questo pasto è caratterizzato nel quadro narrativo dei Vangeli sinottici come un pasto del Seder e alcune caratteristiche narrative di questi testi si adattano bene alle circostanze storiche di una festa pasquale a Gerusalemme. Tuttavia, ci sono anche ragioni importanti che impediscono che l’ultima cena di Gesù sia effettivamente un pasto Seder.² Si deve quindi supporre che Gesù sia stato arrestato e giustiziato prima della Pasqua e che quest’ultimo pasto non sia stato un vero e proprio Seder. Tuttavia, era già sotto l’atmosfera dell’imminente festa. La situazione tesa a Gerusalemme in una tale festa di pellegrinaggio, l’esplosività politica di questa festa che commemora la liberazione di Israele dalla schiavitù, l’inasprirsi dei conflitti di Gesù con le autorità del tempio, la sua tensione nell’attesa dell’alba del regno di Dio, forse anche la premonizione della morte: tutto ciò deve essere preso in considerazione in questa ultima cena di Gesù.

Come comprendere la cena d’addio

Tuttavia, la ricostruzione esatta di questo pasto è difficile. I testi non forniscono quasi alcun indizio sulle circostanze esatte di questo pasto. Al contrario, essi pongono al centro delle loro rappresentazioni le parole interpretative pronunciate da Gesù sul pane e sul vino. Tuttavia, queste parole recano già chiare tracce di un linguaggio liturgico e indicano quindi l’uso del pasto nelle funzioni religiose piuttosto che lo svolgimento storico del pasto di Gesù.

Nei testi del Nuovo Testamento si possono riconoscere due filoni di tradizione nelle parole di interpretazione, che differiscono per alcuni aspetti. Un filone è rappresentato da Marco (e, a sua volta, da Matteo), l’altro da Paolo. Il Vangelo di Luca sembra aver conosciuto tradizioni vicine a quelle di Paolo e offre una forma mista.³ Ciò che accomuna le due varianti è che entrambe cercano di interpretare la morte di Gesù e che riflettono già la pratica del culto delle comunità post-pasquali. Questo è da far risalire all’ultima cena di Gesù con i suoi.

Purtroppo, è difficile ricostruire cosa Gesù abbia effettivamente detto durante questo pasto, in base alle diverse parole riportate nei Vangeli. Probabilmente Gesù aprì il pasto cerimoniale spezzando il pane, come era consuetudine nel giudaismo all’inizio di un pasto, e poi pronunciò una benedizione della tavola. Probabilmente ha unito lo spezzare il pane a un’offerta speciale che poteva recitare: «Questo è il mio corpo», in altre parole: «Questo sono io». Potrebbe averla completata con un’aggiunta esplicativa: «per i molti», o anche: «per voi».

La ricostruzione della parole pronunciate davanti al «calice» è ancora più difficile. Alcuni studiosi suggeriscono che la forma più antica di queste parole sia: «Questo calice è la nuova alleanza nel mio sangue». Tuttavia, una frase del genere potrebbe essere stata formulata solo nei liturgie delle prime chiese, in analogia con la parola «pane». Se ipotizziamo che Gesù abbia dato un’interpretazione anche al calice di vino, potremmo immaginare che Gesù abbia fatto girare tra i presenti il proprio calice, un gesto insolito, visto che normalmente ognuno beveva dal proprio e che abbia potuto interpretarlo così: «Questo mio calice (che ci lega gli uni agli altri e a Dio) rappresenta la nuova alleanza». Ma nulla di tutto ciò è certo.⁴ Ma nulla di tutto ciò è certo.

I racconti dell’ultima cena di Gesù nei Vangeli e la menzione delle parole di Gesù da parte di San Paolo⁵ mostrano come queste o simili parole della tradizione di Gesù siano state riprese, recitate nelle funzioni religiose delle comunità e anche sviluppate ulteriormente e alla fine sono entrate nei testi in varie forme. Le formulazioni liturgiche odierne, così come le sentiamo nelle celebrazioni eucaristiche cattoliche, non si trovano in nessun testo biblico, ma sono esse stesse un ibrido dei testi biblici con piccole aggiunte che non hanno alcuna base biblica, ma sono sorte nella tradizione della Chiesa.

La celebrazione della Cena del Signore

La celebrazione comunitaria della Cena del Signore divenne presto una caratteristica delle comunità che facevano riferimento a Gesù. Queste celebrazioni non si limitavano al pane e al vino, ma erano associate a pasti completi ai quali tutti i membri della comunità contribuivano con qualcosa. Per i membri poveri delle comunità, in particolare, questo era un fattore importante per la loro fede in Cristo. La prima lettera di Paolo ai cristiani di Corinto testimonia che ciò portava anche a dolorosi conflitti. Lì, i membri poveri della comunità erano evidentemente messi in difficoltà durante i pasti comuni in modo tale che Paolo dovette intervenire con tutte le sue forze. Poiché Paolo considera la chiesa stessa come il corpo di Cristo, per lui è intollerabile che non tutti, compresi i poveri, possano partecipare al pasto in modo altrettanto degno e di pari valore. Dove questo non è garantito, il corpo stesso di Cristo viene violato. Le celebrazioni nello spirito di Gesù sono possibili solo se accompagnati da una pratica di giustizia e solidarietà (Prima Lettera ai Corinzi 11,17-34).

Si può osservare fin dall’inizio che nelle comunità si sono sviluppate diverse forme di celebrazione e che sono stati posti diversi accenti interpretativi. Ad esempio, nel racconto della cena d’addio di Gesù secondo il Vangelo di Giovanni, non è il pasto ad essere al centro dell’attenzione, ma il gesto della lavanda dei piedi, attraverso il quale Gesù interpreta la propria donazione di vita e presenta il suo atteggiamento di servo come esempio per i suoi seguaci (Vangelo di Giovanni 13,1-20). Il testo paleocristiano «Didache» non fa risalire la celebrazione dell’Eucaristia all’ultima cena di Gesù, né fa alcun riferimento alla sua morte.⁶

Ciò che li univa, pur nella loro diversità, erano le preghiere di benedizione sul pane e sul vino, nate dalle celebrazioni ebraiche, e il ricordo della vita, della morte e della risurrezione del Messia Gesù. Questo pasto univa le comunità tra loro e con il Risorto, che sperimentavano come presente in modo benedetto nello spezzare il pane in comune. Inizialmente tutti sono invitati, perché è Cristo stesso che invita al pasto. La regolamentazione dell’ammissione alla cena è iniziata solo in tempi successivi, ad esempio quando il padre della Chiesa Giustino (morto a Roma nel 165 d.C.) stabilì che potevano partecipare al pasto solo coloro che «ritengono veri i nostri insegnamenti… e vivono secondo le istruzioni di Cristo».⁷

Da quei primi giorni, la celebrazione dell’Eucaristia o della Cena del Signore da parte della Chiesa ha attraversato una lunga storia. Le ispirazioni dei primi tempi rimangono ancora oggi: ricordare e visualizzare il messaggio e la pratica di Gesù, l’originaria apertura del pasto per tutti, la solidarietà con i poveri e, ultimo ma non meno importante, celebrare insieme, la straripante abbondanza, la vita e la comunità del Regno di Dio già sperimentata concretamente.

1. Si veda quanto segue Sabine Bieberstein: Jesus und die Evangelien (Studiengang Theologie II,1), Zürich 2. Auflage 2021, 349–351; Sr. M. Manuela Gächter / Hildegard Scherer / Brigitta Schmid Pfändler / Ivana Walser: «Ein Fresser und Weinsäufer…!» (Mt 11,19 par). Die Mähler Jesu, in: Sabine Bieberstein (Hg.): Mahlzeit(en). Biblische Seiten von Essen und Trinken (FrauenBibelArbeit 39), Stuttgart 2018, 98–104.
2. Cfr. André Flury: Pasqua – Festa della liberazione, in www.questioni-di-fede.ch.
3. Vangelo di Marco 14,22–25; Vangelo di Matteo 26,26–29; Prima lettera ai Corinti 11,23–25; Vangelo di Luca 22,15–20.
4. Cfr. sulla discussione Gerd Theißen / Annette Merz: Der historische Jesus. Ein Lehrbuch, Göttingen 1996, 372s.; Hermut Löhr: Das letzte Mahl Jesu, in: Jens Schröter / Christine Jacobi (eds.): Jesus Handbuch, Tübingen 2017, 467-473.
5. Prima lettera ai Corinti 11,23-25.
6. Didache 9,1–10,7.
7. Giustino, Apologia I 66,1.

    

   Crediti d’immagine: Immagine di copertina: “Ultima cena”, Jacopo da Ponte Bassano, olio su tela, 1542, Galleria Borghese Roma / Immagine 1: Il banchetto in casa Levi, Paolo Veronese, 1573 d.C., olio su tela. Oggi alle Gallerie dell’Accademia di Venezia. Wikimedia Commons / Immagine 2: Una donna che esamina un’altra donna. Unsplash@zvessels55 / Immagine 3: Dettaglio di un’icona araba raffigurante l’Ultima Cena. Nel Monastero dei Santi Sergio e Bacco, XVIII secolo d.C., tempera su legno. Wikimedia Commons / Immagine 4: Un calice da comunione con la scena dell’Ultima Cena. Unsplash@lennyssp / Immagine 5: Una delle prime rappresentazioni del pasto di Agape, nella catacomba di Calixtus in cristallino a Roma, III secolo d.C. Wikimedia Commons.